Philharmonie Berlin, Season 2021/2022
“IOLANTA“ (ИОЛАНТА)
Lyric opera in one act op. 69, Libretto by Modest Tchaikovsky after the drama “King René’s Daughter“ by Henrik Hertz.
Music by Pyotr Ilich Thaikovsky 
René, King of Provence MIKA KARES
Robert, Duke of Burgundy IGOR GOLOVATENKO
Count Vaudémont, a Burgundian knight LIPARIT AVETISYAN
Ibn-Hakia, a Moorish physician MICHAEL KRAUS
Alméric, armour-bearer to King René DMITRY IVANCHEY
Bertrand, doorkeeper of the castle  NIKOLAY DIDENKO
Iolanta, blind daughter of King René ASMIK GRIGORIAN
Martha, Bertrand’s wife, Iolanta’s nursemaid MARGARITA NEKRASOVA                                                                                  Brigitta, Iolanta’s friend ANNA DENISOVA
Laura, Iolanta’s friend VICTORIA KARKACHEVA
Rundfunkchor Berlin, Berliner Philharmoniker
Conductor Kirill Petrenko
Chorus Gijs Leenaars
Berlin, 14^th January 2022
Pyotr Tchaikovsky’s last opera Iolanta based on the libretto by his brother Modest  after the drama „King René’s Daughter“ by Henrik Hertz can hardly be found in opera house programmes outside Russia. Thanks to the work of merit of chief conductor Kirill Petrenko of the Berlin Philharmonic, it is performed in three concerts at the Philharmonie Berlin. The plot may be dramaturgically problematic to be staged nowadays but the elaborate and beautiful music by the mature composer deserves a top-notch cast of native singers. Tchaikovsky may not be the most Russian opera composer, his music sounds international, universal so that his ballets, symphonies and concertos are more popular in the West than his operas two out of which are permanent box-office successes: the intimate Eugene Onegin and the highly popular opera thriller The Queen of Spades which can be staged at any time while Iolanta does not have a dramatic plot but a beautiful score with lots of subtleties. That may be the reason why Petrenko chose it for three concert performances with the Berlin Philharmonic. Asmik Grigorian has developed a fast and most successful career in Berlin, Rome and Salzburg in the last few years to step in for Sonya Yoncheva who was announced ill at short notice to sing the title role. No need to say that she feels at home as a native singer and the slightly Slavonic sound of her voice is a perfect match for the part. Her father Gegam Grigorian must be very proud of her. He belonged to the once successful Soviet singer generation and recorded Iolanta himself as Vaudémond for the label Phillips along with Galina Gorchakova under Valerie Giergiev in the 1990s. The role is now sung by the young Armenian tenor Liparit Avetisyan whose beautiful and well-trained voice excels in the role. Igor Golovatenko is not inferior as Duke Robert who is espoused to Iolanta but has fallen in love with another girl. His virile baritone sounds ideal for the hit Who can compare to my Matilda? (Кто может сравниться с Матильдой моей?) which is along with the finale and Iolanta’s arioso Why did I not know before (Отчего это прежде не знала) one of the musical gems of the score. The Finnsh bass Mika Kares contributes a profound voice as Iolanta’s father King René but has to make an effort to compete with the rest of the Russian-singing cast. The same applies to the somehow colourless Michael Kraus as the moorisch physician Ibn-Hakia. Margarita Nekrasova shows a genuine Russian contralto in the best tradition of I. Arkhipova and E. Obraztsova as Iolanta’s nursemaid Martha and the doorkeeper Bertrand’s wife who himself is sonorously sung by Nikolay Didenko completed by Dmitry Ivanchey’s armour-bearer Alméric and Anna Denisova and Victoria Karkacheva as Iolanta’s friends Brigitta and Laura. Both the Rundfunkchor Berlin and the Berlin Philharmonic make the score sparkle in all its facets so that the concert is one of the highlights of this winter’s concert season.

Peter Tschaikowskis letzte Oper Jolanthe, basierend auf dem Libretto seines Bruders Modest  nach dem Drama „König Renés Tochter“ von Henrik Hertz ist außerhalb Russlands kaum auf den Opernspielplänen zu finden. Dank Chefdirigent Kirill Petrenko der Berliner Philharmoniker, wird sie dreimal konzertant an der Philharmonie Berlin gegeben. Die Handlung mag dramaturgisch problematisch für eine heutige Bühnenproduktion, aber die ausgeklügelte und wunderbare Musik des reifen Komponisten verdient eine erstklassige Besetzung muttersprachlicher Sänger. Tschaikowski mag nicht als der russischste Opernkomponist gelten, seine Musik klingt international und universal, so dass seine Ballette, Symphonien and Konzerte im Westen populärer als seine Opern sind, von denen drei als ständige Kassenschlager hervorstechen: der intime Eugen Onegin, der historische Mazeppa, mit Krieg und Frieden vergleichbar, und der höchst bekannte Opernthriller Pique Dame, der wohl jederzeit inszeniert werden kann, während Jolanthe keinen dramatische Handlung, aber eine wunderschöne detailreiche Partitur hat. Das mag der Grund sein, warum Petrenko sie für drei konzertante Aufführungen mit den Berliner Philharmonikern ausgesucht hat. Asmik Grigorian hat in den letzten Jahren eine rasche und sehr erfolgreiche Karriere in Berlin, Rom und Salzburg entwickelt, um für die als krank angkündigte Sonya Yoncheva die Titelrolle zu singen. Überflüssig zu erwähnen, dass sie sich als muttersprachliche Sängerin wie ein Fisch im Wasser fühlt und der leicht slawische Klang ihrer Stimme perfekt zur Partie passt. Ihr Vater Gegam Grigorian muss sehr stolz auf sie sein. Er gehörte zur einst erfolgreichen sowjetischen Sängergeneration und spielte Jolanthe selbst als Vaudémond für das Label Phillips zusammen mit Galina Gorchakova unter Valerie Giergiev in the 1990ern ein. Die Rolle wird nun von dem jungen armenischen Tenor Liparit Avetisyan gesungen, dessen schöne und wohl durchgebildete Stimme sich in der Rolle auszeichnet. Igor Golovatenko steht in nichts nach als Herzog Robert, der Jolanthe zwar versprochen ist, aber dessen Herz einer anderen gehört. Sein männlicher Bariton klingt ideal für den Hit Wen kann man mit meiner Mathilde vergleichen? (Кто может сравниться с Матильдой моей?), der zusammen mit dem Finale und Jolanthes Arioso Warum habe ich  es bisher nicht gewusst (Отчего это прежде не знала) eines der musikalischen Edelsteine der Partitur ist. Der finnische Bass Mika Kares steuert eine profunde Stimme als Jolantes Vater King René, muss sich aber bemühen mit dem restlichen russisch singenden Ensemble mitzuhalten. Gleiches gilt für den etwas farblosen Michael Kraus als maurischen Arzt Ibn-Hakia. Margarita Nekrasova zeigt einen echten russischen Alt in bester Tradition von I. Archipowa und E. Obraszowa als Jolanthes Amme Martha und Frau des  Torwächters Bertrand, der selbst vom sonoren Nikolay Didenko gesungen wird, komplettiert von  Dmitry Ivanchey’s Waffenträger Alméric und Anna Denisova und Victoria Karkacheva as Jolantes Freundinnen Brigitta und Laura. Both the Rundfunkchor Berlin and the Berlin Philharmonic make the score sparkle in all its facets so that the concert is one of the highlights of this winter’s concert season. Photo ©Ole Schwarz