Violoncellista e direttore d’orchestra austriaco. Studioso di prassi esecutive storiche, ha fondato nel 1953 il Concentus Musicus Wien, specializzato nell’esecuzione di musica barocca con strumenti d’epoca, che egli stesso istruisce e dirige (anche suonando il violoncello e la viola da gamba) e col quale ha realizzato importanti edizioni discografiche (fra cui l’integrale delle cantate di Bach, con Gustav Leonhardt). Analoghi criteri ha esteso all’opera barocca e classica: ha diretto la realizzazione di Ponnelle della trilogia monteverdiana (Orfeo, il ritorno di Ulisse in Patria e l’incoronazione di Poppea) a Zurigo, nonchè di opere di Rameau, Mozart, Haydn fino a Beethoven, Verdi…segnalandosi, oltre che per il rigore filologico, per l’incisività e la caratterizzazione dei dettagli. In occasione del suo 86° compleanno aveva annunciato il ritiro dall’attività artistica.